落红不须知

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佟妃放心地点点头，宜嫔却还是站在那儿，眯着眼笑。佟妃叱道：“还不过来，笑什么！”
　　宜嫔摸着腮帮笑道：“姐姐别急，事情还没弄清楚，急见得我就不对？”
　　“你！”没料到她会这样说，佟妃急道：“你还说！”
　　我已无力争辩，凄凄笑道：“那就请佟妃与宜嫔彻查此事，臣妾避嫌便是。”
　　佟妃未及言语，宜嫔便抢道：“那就请宁娘娘暂居此处，查清之前勿踏出宫门一步。”
　　“你说什么？这是要软禁我么？”纵然气衰力竭，仍愤然。
　　佟妃也恼道：“宜嫔，别过逾了！”
　　宜嫔吟吟笑道：“两位娘娘万勿生气，此事臣妾自有道理。”又郑重对我道：“宁娘娘暂且忍耐一时，待此事过后臣妾再向娘请罪，任凭责罚。”
　　佟妃陡然怒道：“宜嫔，你既在本宫面前自称一声臣妾，这种话是你可以说的么？宁妃大病初愈，有什么差错你担得了吗？”
　　宜嫔却泰然自若，正色道：“娘娘听我此言，若有什么差池，臣妾一人担待。”
　　我心中一动，对佟妃道：“就听宜嫔的，扰姐姐几日了。”转头叫扫花回宫拿我的物品来。
　　佟妃见我答应，颇为吃惊，点头应了。扫花一脸不情愿，又不敢言语。我不放心，又对她道：“回去谁也别告诉，就说我在佟娘娘这里住几日，说说话。要让别人知道，看我打折你的腿！”她听完悻悻离去。
　　宜嫔笑道：“宁娘娘真是聪明人。”
　　聪明人？我冷笑。聪明人会被你如此摆布？诬陷软禁也不得声张。
　　一时太医过来，三人只作无事。把脉后道我“急火攻心，血不归经”，要好生将息，吩咐总管太监撤下我的绿头牌，开了几付安神的药。佟妃立时叫丫头煎上，又一个劲儿张罗我留宿之事。看她不停忙乱，屋里丫头们穿梭往来，我反倒不好意思。宜嫔却安然告辞，自去了。这一天惊涛骇浪，早已弄得我筋疲力尽，早早睡下，一宿无梦。

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第二日宜嫔清早便过来。佟妃身子不好，刚服了参茸补气丸。我也才吃了药，拿点心甜口。见她过来，互见了礼便想走开。她却道：“宁姐姐不必走，臣妾昨日冒犯，实是无奈。出了这样的事，姐姐安全要紧。”
　　“难道还要害我？况且这些巫术也不抵事！”平生最恨别人冤枉我，她虽开解，我犹不能释怀。
　　“不敢明目张胆害皇上，却能害姐姐呢。倘使持刀弄棒闯入姐姐寝宫，那些丫头太监可拦不住。”她笑笑，道：“姐姐现是皇上心肝上的人，若伤了一点半点，可不是要龙颜大怒么？”
　　我扭过头，自拣了一块玫瑰白玉酥细细嚼着。听得佟切关切地问：“妹妹以为是谁？”
　　宜嫔嘻嘻地笑：“有些影儿，不过这回可不敢乱说。不然太医就忙死了。”
　　佟妃厚道，不解何意，问：“关太医什么事？”
　　宜嫔看我一眼，含笑不答，只道：“姐姐可会骑马射箭？”
　　佟妃奇道：“这怎么说？以前是在家学过骑马，入宫自然就丢开了。射箭是男人的事，那可不会。”
　　“姐姐不会，有人可会……既会骑马射箭，自然也能舞刀使剑，自然也能杀人了。”
　　佟妃惊道：“谁杀人了？”
　　宜嫔笑道：“谁也没杀，不过臣妾瞎猜而已。臣妾想，人都道‘夫唱妇随’。丈夫既能骑射，妻子自然也输不到哪儿去。”
　　佟妃道：“你这话不对。你看皇上常去围猎，何曾看到咱们妃子做这些事？”
　　我拿着半块酥怔怔听着，此刻皱眉道：“妹妹想说什么？”
　　宜嫔刚想说话，却见璎嬷嬷走来，口中笑道：“大清早就这么热闹！”
　　她是宫中老仆，与太皇太后甚是亲密，见了她只当见了太皇太后一般。我们都站起来迎，宜嫔离得近，一步上前扶住，佟妃笑着让座。她笑道：“可不敢当。”
　　我们都陪笑道：“什么事劳动嬷嬷亲来？”
　　璎嬷嬷道：“还不就是那事？太皇太后要老身请三位娘娘速去慈宁宫。”
　　宜嫔忍不住道：“为什么？”
　　她却讳莫如深，只道：“娘娘去了便知。”
　　我于是唤起扫花棹雪，宜嫔随身带了霓裳翠羽，佟妃叫上绮缃贴身服侍，另叫一个丫头疏雨扶着璎嬷嬷。一行人向慈宁宫而去。
　　太皇太后神情严肃，不怒自威。皇帝一袭暗红团龙褂坐在旁边，也是一脸深沉。我暗暗心惊：如今三藩叛乱，后宫之事太皇太后从不让他操心。怎地今日有他在座？莫名地有些慌乱。
　　走上去请安，这才瞧见炕下瑟瑟跪着一人。蓝衣小髻，一身宫女打扮。定睛一看，不是度月是谁？一阵怔忡，不知发生了何事。难道，有人支使度月诬告我？这样的事宫中多了去，难道今日发生在我身上？莫非，我必得担这不白之冤么？妄图弑君，定斩不赦。浑身冷汗直冒，不小心被茶烫了一下。顺势摸摸项中银链尚在，命是丢不了的。只是想到要离开，心中眷恋油然而生。抬起眼来不舍地望向他，他却是面无表情正襟而坐。罢了，罢了，他必也认为是我干的，如今只怕也寒了心吧。你难道就不想想，我怎会害你？难道你的心就不曾为我思虑片刻，我从未得到过你的信任么？酸楚涌上心头，口中残存的药味蔓延开来，苦不堪言。
　　“宁妃！”我回过神来，见太皇太后一双黑白分明的眸子望着我，忙应道：“是。”
　　“本宫派了侍卫去你宫里日夜守卫，你尽可放心。”
　　我怔了怔，不明所以，探询地望向她。她只作不见，对我们三人道：“那件事不必再提。你们跪安吧。”
　　“是。”齐齐屈膝行礼，默默退出。度月也得了话，跟在我身后。
　　出了宫门，宜嫔先道：“果然不出所料。”
　　“到底怎么回事？妹妹知道？”佟妃一脸疑惑。
　　我正百思不得其解，问度月：“可是有刺客？”
　　度月离了太皇太后跟前，稍显活泼，拍着胸口道：“可吓死奴才了！”见三妃都望着她等下文，忙道：“昨晚听说皇上叫‘去’，奴才知道娘娘不回，便想睡了。皇上二更的时候却打着灯笼过来，妈才慌忙接驾。皇上听说娘娘没在，坐了一会儿就要走。突然闯进来一个疯子，拿着亮晃晃的剑到处乱砍，叫着娘娘的名字。看见皇上在那儿，又向皇上奔过来，口里说是替谁报仇来着。奴才们吓得动也不敢动，亏得侍卫把她拦住。皇上却叫好生送到慈宁宫，不要为难她。今早太皇太后要人去慈宁宫问话，奴才就去了。”
　　她一口气说下来，口齿清楚，听得我既惊又怕。却也猜出了一两分，问道：“太皇太后说什么？”
　　“也没说什么，就问了问昨天怎么回事。还叫奴才们不可声张。”
　　佟妃沉吟道：“难道是？”
　　宜嫔却问：“你看清楚长什么样了吗？”
　　度月道：“回宜娘娘，奴才那时怕得不行，只看见是个女子。对了，眉毛上好像有颗黑痣。”
　　“左边还是右边？”宜嫔追问。
　　“这个……娘娘恕罪，奴才记不住了。”
　　“这还用问吗？”佟妃道：“定是她无疑了。”
　　“谁？”我问。
　　“宁姐姐真忘了？”宜嫔道：“眉上有痣、描金蝶盘。”
　　是？我暗自寻思。
　　“嫁去没几年就变了性子，姓吴的还真有本事！”宜嫔道。
　　佟妃忙道：“真是想不到。太皇太后不想让旁人知道，快别言语了。”
　　“她还真记仇，连宁娘娘也要害。”却是霓裳插话。
　　宜嫔骂道：“这有你说话的份儿？当心你的舌头！”自己却道：“臣妾还只是猜想，所以让宁娘娘住到姐姐那儿去。想不到她真做了，偏巧皇上还在那儿。”
　　原来是她，我蹙眉：“不知如何处置她。”
　　宜嫔似笑非笑看我一眼，道：“姐姐是愿意白绫、毒药还是匕首？”
　　我叹了口气，抚着衣上的流苏道：“她也够可怜的。以前那些事我都忘了，想不到她还记得这么清楚……也想不到她这么恨我，这么恨皇上。她没有害我，倒把自己害了。仇恨吞噬的，其实是自己的心啊。”
　　宜嫔有些意外，笑了笑道：“臣妾冤屈了娘娘，还请娘娘降罪。”说着便福下去。
　　我忙伸手扶住，笑道：“宜妹妹快休如此。”
　　宜嫔含笑道：“我就知道娘娘不会罚我的，不然也不敢说那样的大话了。”
　　我俏皮心起，道：“怎就知道我不会罚你？就罚你教我刺绣，可要有为师之德。”
　　她会心一笑，枝上繁花被风吹起，洒了我们满头。

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箫声悠悠扬扬，款款响起。今日饯花节，后宫也热闹非凡。此节一过，花神退位，春日也将过去了。外面正打仗，宫中也俭省用度。太皇太后却说定要热闹一日，拿了自己分例，搭了戏台请嫔妃看戏。还请了格格和各品命妇一齐游玩送神。一大早宜嫔就遣人来请，要去御花园挂幡条送神。我素厌人多，又不好扫她兴致，只说一时便去。姑且捱个片刻，等热闹劲儿过了再说。闲着无事，取了一管湘妃竹洞箫吹起来。
　　“斑竹不识泪，何必觅闲愁？”
　　“皇上！”我又惊又喜，盈盈下拜。
　　“今日饯花节，你怎么不去？”他含笑问道。
　　“要去的。过一会儿再去。”
　　“过一会儿，就不热闹了。”他随口道，从我手中取走洞箫，漫不经心地把玩着。
　　“皇上。”我轻唤。
　　“哦”，他似乎回过神来：“什么？”
　　“该是臣妾问皇上，”我抿嘴笑道：“皇上想什么想得这么出神？”
　　他拍着栏杆，缓缓道：“嫏儿，你快乐吗？”
　　“快乐啊”，不假思索地道。快乐，当然快乐，有你在，怎么会不快乐？
　　“那你的箫音里，为何总有缠绵不尽之意？”他目光灼灼望向我。
　　我一怔——缠绵不尽？有什么好缠绵，有什么是不尽的？朝思暮想的夙愿得偿，位份高贵受尽恩宠，只怕多少女子难以企及，我还有什么不足？每日的生活奢侈而精致、闲适而优雅，即使在那个世界里也是罕有，我还在期盼什么？权力的漩涡里不是没有阴谋，我也不是八面珍珑无懈可击，只是如今国患当头，后宫反而清静。加上太皇太后青眼相加，一时半刻并没有迫害加诸我身。一切似乎尽如人意，我有什么不满？我是个贪恋红尘俗事的小女子，贪恋一切美好的东西——佳肴、奇花、珍玩，许许多多琐碎的事物，都可以让我欣喜若狂。如今件件俱备，甚至超过了我的承受能力，难道还缺少什么？
　　他突然问道：“你是不是想回去，九天女史？”
　　只觉寂寂的陌生，在铜漏滴答中无尽蔓延。九天女史是他对我的戏称。嫏嬛轩中，九天女史；十五月下，守望尘世。我没有名字，只有一个猎史的身份。他却唤我“嫏儿”。嫏儿，如金石相击的清脆声响，一声声顽强而不甘地迸出，却免不了湮没于无闻；如点点火星等待着烈焰的瞬间吞没，凄艳而决绝地飞舞；如心甘情愿扑向蛛网的蝶，挣扎着最后一次扇动翅膀，那透明的细细翼粉。红颜未老恩先断，可是皇上，在这个时空，我的时间是静止的。每一天都是前一天的循环往复，每一刻都是前一刻的凝固。看着你建功立业叱咤山河，看着你福寿双齐儿孙满堂，看着你垂垂老态忆昔思旧，看着你心力耗尽不可避免地大行而去。我却还是这一刻的我，没有丝毫改变。那时，我将如何自处，如何求得你们这些受时间支配的人的谅解？妖孽，有人指着我的鼻子骂；妖孽，有人恶毒地暗暗诅咒；妖孽，你是妖孽！太皇太后举着拐杖痛叱；妖孽，你是妖孽！宜嫔惊恐地退后，毫不掩饰眼中的憎恶……妖孽，或许到最后，这便是我的命运。
　　黑石吊坠沉沉握在掌心，有踏实安全的感觉。“你是不是想回去？”他又问。我将目光投向他的双眸，如光线投向纯黑的深潭。“不，我不想回去。”微笑着抚上他的脸，温润而实在的暖。手指一寸寸掠过肌肤——眉、鼻、唇、眼，细腻而小心。他的睫毛细硬，颤颤地抖动。眼瞳在我指尖不易察觉地转动，如柔软的珍珠。我微笑着凑近，要从那里面看出我的影，那小小的、孤立无援的影。他骤然将我一把抓住，厚实的唇如雨盖落。“呵呵”，我娇笑着：“痒”。
　　“朕舍不得……”他模糊不清地说着。
　　“皇上，我跟你说说天上的事吧。”灵巧地从他怀里挣脱，在他耳边轻声道。
　　“好啊。”他宠溺地抱我坐在美人榻上：“说得好朕赏你。”
　　我别过脸，望着窗外繁花落尽绿叶成荫的亭亭梨树，幽幽说道：“天之西，有恒河三千，每一条河里都是洁白如玉的细沙。有数不清的白衣仙女永世列坐在河边，小心筛选出形状规则的沙子，用处子之泪涤尽沙上的浮尘。那偌大的天宫，全是这样的细沙堆砌而成，晶莹剔透犹如最纯美的水精。
　　天之南，有漂浮不定的三千山峦。山脉是整块荧荧的碧玉，峰峦是团团成形的紫气。得道的仙人，乘着风在山间飞来飞去，宽大的袍子被风鼓起，仿佛巨大的鹏鸟。他们的头发，如乌金般闪闪发亮，折射出天光最纯正的锋芒。他们呵气成剑，劈开山峰绝顶，吸取最深处的紫气，吐纳出凌厉的霰霜。
　　天之东，有三千鸾鸟、三千凤凰、三千麒麟、三千骊龙，统率着亿万飞禽走兽，采集早晚的云霞与清光，和上自己的金津玉涎，织成绚烂不可方物的七彩虹霓，向天帝交换美丽的皮毛羽翼，当羲和戴着日冕经过的时候，在他的车旁获得舞蹈的资格。”
　　“天之北呢？”见我良久不语，他问道。
　　“北边有巨大的婆娑宝树，枝叶蔓延到千里之外。树上是银色的重檐飞轩，轩中住着一位仙女。”
　　“仙女每月十五都会在月亮下记录所有的凡尘过往。那轩叫嫏嬛轩，轩中女仙便是朕的嫏儿。”我话音未落，他便接道：“你一个人住在那儿？怎么其它地方都有成千的仙人异兽，你却要一个人住在那儿？”
　　笑了笑没有回答，低低轻唤一声：“皇上”，温驯伏在他胸口。沉着稳健的心跳声从血肉之腔中传来，如徐徐擂响的战鼓。我继续说道：“天之中央，是恒河之沙堆砌而成的庞大殿堂。当曦和的第一抹目光照射到它之上时，殿堂便焕发出无与伦比的圣洁光辉，开始了缓慢的旋转。天帝坐在殿堂正中，俯瞰天下的八荒六合，派遣出圣兽传达他的旨意。天帝平和安宁时，殿堂呈现完美的白璧无瑕；当天帝震怒，殿堂会变成如血的赤红，远远看上一眼，魂魄仿佛都会被吸去……”

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“为什么跟朕说这些？”头顶传来他的声音。
　　我眼睛湿润，笑着抬起头，望向那泓纯黑无底的潭水：“天帝的青鸾定期到嫏嬛轩中拿取史册。她曾经翱翔在九州的每一寸土地之上，播撒祝福或是诅咒。她说四海之内，出现了百年难见的睿智人皇，足以流芳百世。于是我偷偷看了史册上的记载，知道了那个人的名字，玄烨。”一滴泪掉落在他胸口，仿佛被灼痛了似的，他抱紧我的身体，喃喃道：“你不会离开朕吧？”
　　“皇上”，我对他耳语：“我抛弃了过去的一切，如今什么也没有了……我所依靠的，只有你。”
　　“你放心，你放心。”他喁喁低语：“你放心。”
　　我不易察觉地微微摇头，轻笑：“如果所有人都背弃我、厌恶我、要杀了我，皇上，你怎么办？”
　　“朕杀了他们！”
　　“如果他们是皇上至亲至爱的人呢？”
　　他顿了顿，我轻轻从他怀中抽出身子。他却大力将我搂住：“朕把他们打入冷宫，朕一辈子都不会见他们！
　　朕只要你、朕只要你！”
　　他的动作狂乱而热烈，薄薄春衫翩然滑落。窗外，风乍起，吹皱一池春水。

　　隐约听到“四公主”之名。我不动声色，按规矩行了礼。坐下承欢片刻，看太皇太后与皇上似乎有话要说，知趣地先行退出，来到坤宁宫。
　　皇后肚子高高凸起，衣上金丝绣菊花纹闪闪发亮。虽然体态笨拙，她仍不失雍容华贵。与她闲闲地说些琐碎之事，渐渐扯到四公主身上。
　　“听说这位四公主大有来头，是太皇太后亲封的一等侍卫，咱们大清的独一份，武世定然不错了？”我只作无心地道。
　　“我也只是听长辈说过。当日张献忠攻破广西，定南王孔有德以身殉城，全家只有她逃了出来。一路上收集旧日部属，护送父亲灵柩回京。朝野为之震惊，先皇赞她贞烈有勇，太皇太后收为义女，赐封和硕公主。幼时随母进宫朝见太皇太后，她也在旁边。记得样子清丽，看上去娇滴滴的样儿。听说武功却是连侍卫们也比不上。”
　　“她嫁到广西去，倒是可惜了。”我笑道。
　　皇后便道：“那也是太皇太后的意思。先皇驾崩后，她自请守陵。后来因她与定南王部将孙延龄早有婚约，所以嫁了过去。其实也是牵制他的意思。如今吴三桂作乱，定然招揽孙延龄，不知四公主如何处事。”
　　“不知她是帮娘家还是帮夫家。”我调笑道。
　　“她本是汉人，若说娘家，广西才是她正经娘家。不过太皇太后与先皇对她恩宠有加，她父亲也是尽忠而死，想来心里应该是朝着咱们的。”
　　“她现在可有消息？”我笑问：“真想见识一下这位公主。”
　　“我这里没什么消息。妹妹也知道，如今后宫之事都交给佟妃打理。连宫里的事我都不清楚，何况外边。”她笑道，并无抱怨之意。我心知并非如此，她虽不管事，却有管事的时时禀报。不过朝政上的事，只怕她的确不知。
　　我点点头，说了几句闲话便起身告辞。
　　一路上思忖不已。刚才在慈宁宫分明听到的是“四公主”，难道孙延龄已经反了？史上说孔四贞仿佛控制了军权，他并没掀起什么大浪。可看太皇太后与皇上的样子，似乎情况并不简单。这段历史一直没注意，如今一急更是抓不住头脑。心中只一个信念：“帮他，一定要帮他！”
　　于是日日筹画计算，却是无计可施。后宫不可干政，消息也少得可怜。皇上一连几日宿在养心殿，与大臣谈到深夜，连面都不见。皇后不日临盆，宫中忙着准备。我也分了差使，镇日忙乱。今日好容易得些清闲，早早睡下。正自香梦沉酣，忽被大力摇醒。勉强睁睛一看，度月只着小衣、一脸惊慌，急道：“佟娘娘来请，主子快去坤宁宫，皇后临产了！”心中大惊，不祥之感袭来，睡意顿消。忙忙起身穿衣，草草梳洗完毕，天已微熹，忙带了扫花棹雪过去。
　　刚至坤宁宫门，那边惠妃、德荣二嫔也一起赶到。惠妃见了我，不免半讽半笑地招呼几句。见宜嫔出来迎接，原来她早到了，方款款进去。
　　佟妃知我们到来，从内室出来，一脸焦急，接住道：“稳婆说难产。”
　　各各惊慌，七嘴八舌地出主意。一个要烧香拜佛，一个要请萨满跳神。惠妃把稳婆子们骂了一通，道这些东西不中用。又说她生皇子时也是受尽苦楚，言语中不掩得意。佟妃只含糊答应，宜嫔早进内室看视。我也进去看了看，见皇后满头是汗，挣扎不住。几缕秀发粘在颊边，口中呻吟凄楚。我忙出来道：“请太医吧！”
　　“这种事怎能请太医？”惠妃瞪大眼睛看着我道：“娘娘清誉不是玩的！”
　　无心和她争辩，我对着佟妃道：“事有轻重缓急，皇室血脉要紧！”
　　佟妃低头想了想，唤过疏雨道：“去慈宁宫请示太皇太后。”
　　“若太皇太后问皇后情况怎么答？”我道。
　　佟妃叹道：“也只能实说罢了。”
　　疏雨得了话，匆忙而去。我们在这里枯坐等候。佟妃焦灼不已，在手指上绞着锦帕，眉头紧锁。惠妃滔滔不绝地说她当日产子之事，德嫔荣嫔在旁点头附和。只有我坐在椅上，慢慢啜着茶，如鲠在喉。窗外日头越升越高，光芒渐盛，我却知皇后时刻越来越少，心中不免凄惶。思她与皇帝青梅竹马伉俪情深，相依相伴到如今，一旦撒手而去，皇上他？万般无奈，唯有暗自叹息而已。宫女们灭了烛火，将窗户推开。清晨的空气从碧纱中透进来，却是股股草叶的涩味儿。看那铜漏滴滴答答，不知过了多久。感觉中似乎无限的漫长，数不清的思绪如一团乱麻绞在脑中，胀得头痛。皇上、太子、皇后，连成一串陈旧的记忆，不知该为谁难受。从没有过此刻这样，如此希望自己具备足够的力量，将历史改变。

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正心神不宁间，一声婴儿啼哭清脆响起。我精神为之一振。众人如蒙大赦，展颜微笑。宜嫔兴奋地跑出来道：“生了！”佟妃喜得立起来合十道：“阿弥陀佛！”惠妃忙问：“是男是女？”“是皇嫡子”，宜嫔加重语气道。惠妃堆起满脸笑容道：“皇后大喜了。”德荣与后面赶来的端嫔都各各称贺，喜气洋洋。
　　一个稳婆突然惊慌而出，惶惶道：“回各位娘娘，出大红了！”
　　“太皇太后驾到！”未及反应，众人忙跪拜接驾。
　　太皇太后领着一干太医从容而至，待我们起身，转头喝道：“快去！”太医们忙鱼贯而入。佟妃上前禀明情况，询问是否派人禀报皇上。太皇太后一摆手，道：“皇帝在商议要事，不必打扰。”正说着，奶子将孩子抱出。太皇太后笑着看了一眼，问：“皇后怎样？”奶子小心道：“娘娘出血不止……”话犹未完，太皇太后快步走入，佟妃也跟了过去。
　　我拉住也要跟去的宜嫔，道：“人多了吵到病人，空气也不好。”她方罢了，终究坐不住，在屋里转来转去。惠妃却唤“芸香，把前儿皇上赏的西洋白参拿来，给娘娘含着！”宜嫔道：“惠娘娘不必忙，皇后这儿什么没有？要说白参更是寻常，各宫娘娘不都得了？”惠妃正欲说话，见太皇太后出来，忙住了口。我吩咐扫花上茶。彼时坤宁宫丫头大多进内服侍，剩下的也六神无主，哪里想得到这些。太皇太后瞅了一眼黄瓷寿纹盖碗，并不去碰。见她神色沉重，我笑道：“太皇太后请勿忧心，皇后娴淑有德，上天也要保佑的。”
　　太皇太后叹道：“好孩子，若真应了你这句话倒罢了。”
　　我也只好说些安慰之言，见太皇太后沉吟不语，便也默立一旁。
　　半晌，太皇太后唤“宁妃”，我忙答应。她道：“你进去看看，让佟妃出来吧，她身子弱。”又看了一眼坐立不安的宜嫔，让她也进去。
　　我俩转入内室，屏风外一干太医正讨论得焦头烂额，不时拭汗。见我俩进来，纷纷起身行礼。宜嫔先就问道：“怎么样了？”太医们你看我我看你，不发一言。宜嫔急道：“快说啊！”其中一个越众而出，道：“回娘娘，大红不止，臣等只能尽人事听天命了。”我俩皆会意，不再问，绕过屏风。一眼便瞧见床边满满一盆血水，触目惊心。宫女们不停地换下染血的锦布，穿梭往来。走近去看，皇后盖了一床黄绫锦被，被上血迹斑斑，身下褥子亦凝了团团血块，甚是骇人。佟妃满眼含泪，哽咽不能言。我便让绮缃扶她出去，与宜嫔两个留下看视。宫女们手中不停，锦布越扔越多。眼见血势不止，外头太医却没个对策。知此劫难免，我反倒定下神来，指挥众人换水换布。皇后面如白纸，昏迷不醒。那呼吸也细细一缕，十分微弱。宜嫔早忍不住，出去将太医骂了一通。我无心去管，要了参片放入皇后口中，唯愿她能支持到皇上过来。眼见得血流越来越少，有的宫女竟失声痛哭起来。我也心如刀绞，叫过宜嫔让她仔细看着，自己走了出去。
　　见我出来，众人目光齐集到我身上。我不理会，走到太皇太后跟前跪下，泣道：“臣妾无能，皇后娘娘仍然血流不止，危在旦夕。”
　　太皇太后掠过一丝哀痛，稍纵即逝，道：“不关你事，你起来罢。”
　　我犹跪着，拭去泪水，定了定神道：“臣妾有一事求太皇太后恩准。”
　　“什么事？”她有些奇怪。
　　“请太皇太后恩准，奏之皇上。”我鼓起勇气一字一句地说。
　　她并不惊讶，只沉思道：“国事要紧……”
　　“可是皇后这里……”我急道：“来不及了。”
　　佟妃上前跪倒，哽咽道：“求太皇太后恩准。”
　　她目光不知望向何处，长长的指甲笃笃敲击着桌面。端嫔这时也过来跪求。惠妃见状，便领着德荣二嫔也跪下了。太皇太后深深叹了口气，终于道：“也罢。”
　　我松了口气，见她唤过璎嬷嬷，吩咐道：“你去罢，皇帝自会明白。”璎珞会意而去，我们方立起。
　　我连忙进去，皇后已经奄奄一息，呼吸时断时续。忙伏在她耳边轻声道：“娘娘振作些，皇上马上就到。”见她眼珠果然动了动，似乎想睁开却又无力。我继续道：“娘娘一定要坚持住。”伸手握住她的柔荑，冰凉如斯。我回头对低头饮泣的宫女们道：“快拿汤婆子来，多多烧热水！”宫女连忙跑开。一会儿拿了十来个汤婆子，照我吩咐放在皇后身侧。又用金盆盛了数十盆滚烫的水放在地下。此时天气已热，一时间室内如蒸笼般，雾气氤氲。
　　听见外头的声响，皇上已至。见他步履匆匆疾步走入，奔到皇后床边。宫女们连忙移开拦路的金盆。他伏身向皇后柔声道：“朕来了。”一面伸手将颊上乱发掠到她耳后。皇后竟然缓缓睁开眼，一滴清泪从眼角慢慢滑落！她张了张嘴，却发不出声音。皇上忙止道：“你不用说，朕都知道。”见我在旁边，道：“快去把孩子抱来。”我忙出去传旨，一时奶子抱了皇子过来。皇上悲喜交集，接过裹得紧紧的襁褓，道：“你放心，你放心……”我听了此言，心有所动，怔怔站在那里。正寻思间，忽听得他提高声音道：“传朕旨意，立第六子胤礽为太子！”太子、胤礽，这孩子叫胤礽，怔忡间转头看去，皇后含笑躺在他怀中，神情安详。

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皇后大行，举国致哀。皇帝痛不欲生，辍朝五日，诸王以下的文武官员及公主王妃以下的八旗二品命妇人等，俱齐集举哀，持服二十七日。我每日四更便起，和妃子们打理停灵出殡事宜。连日的忙碌头脑也麻木了，看着皇后微笑画像，竟一滴眼泪也流不出。哭灵时好不容易蒙混过去。皇上却是大恸，抚棺痛哭，任谁劝慰也无用。我偷偷唤过御前服侍的玲珑，问皇上寝食之事。御前本是玳瑁服侍，因与和硕长公主干下那等事，被寻个错杖毙了。和硕长公主也被送到盛京居住。御前答应便由玲珑接替。她倒是一味忠心，愁眉道：“皇上不思饮食，夜里常惊醒，辗转到天明。”我虽知必是如此，却也不由愁心忡忡，又有一丝惆怅失落。吩咐了御膳房每日熬些精致粥食，配上开胃小菜，亲来劝食。他却不为所动，连番苦劝下竟发了脾气。我心一横，赌气走开，回思起来终究放心不下。又是气又是忧，夜夜难眠。
　　太皇太后亦着急万分。据报三藩势头正盛，皇上却无心朝政，只顾伤心。太皇太后虽是气恼，也不忍呵斥，只命我等温言软慰；她亲自召见大臣，商议国事。这日我到慈宁宫请安，见大丫头璠玙领着一干宫女在殿外候着。知有大臣在内，便欲回避。掉头走了几步，脑中灵光一闪，又抽身回返。璠玙看见我，迎上来拦住，道太皇太后有旨，任何人不得擅入。我谎称正是应太皇太后旨意而来，看她正发怔，急忙就往里走。她从后面追上来，我早推开宫门，一脚迈了进去。
　　索额图、明珠都是见过的。另有几名大臣，坐在两边椅上，一起朝我回过头来。我只觉两腮发烫，朝主位上正襟危坐的太皇太后福了一福。见她立起眉毛正欲发怒，我忙转头含笑招呼各位大臣。太皇太后喝道：“璠玙，自去领二十板子！”璠玙不敢争辩，低头走开。我不忍，求道：“太皇太后，是臣妾硬要进来，她拦不住。”她怒道：“办事不力，理当受罚！”我头一扬，朗声道：“璠玙并非不尽责。太皇太后派了她这个差使，就应估计她的能力可否做到。如今她让臣妾闯了进来，是臣妾之罪，可太皇太后也难免识人不清，错委了她。”
　　太皇太后道：“你说得有理。但她并非拦不住，是不敢拦！难道本宫旨意比不上宁妃吗？她既想两边讨好，就不能不付出代价！”又冷冷道：“宁妃抗旨擅入，减去半年薪俸。”
　　我脖子一楞，道：“臣妾愿自捐两年薪俸，以抗三藩！”
　　她倒是稍稍惊讶，随即道：“就全了你的心意，退下！”
　　“臣妾有话说。”
　　“这不是你说话的地方！”
　　“太皇太后请听臣妾一言。若臣妾说得不在理，再罚不迟。”见她无话，我只当默许，侃侃而谈：“祖宗规矩，后宫不得干政。然以太皇太后之贤，能将国事打理得井井有条，此等才华若闲置后宫，岂不可惜？臣妾不敢与太皇太后相当，然对政事也自有一番道理。如今吴三桂占半壁山河，势头盛极。又逢皇后仙逝，皇上哀苦难拔。臣妾日日焦心，斗胆探听。得知孙延龄据了广西兵权，自封安远王，欲与吴三桂接应。妄自揣摩上意，太皇太后必是为此事劳心。若广西陷落，与贵州云南接为一线，吴三桂重兵在手，势必挥师过江。那时要治他只怕不易。更可惧者，民心动摇、军心不稳，要再抗贼更是难上加难。如今四公主人在广西，若能与她接应，牵制住孙延龄，将定南王旧部握在手中，不使吴三桂得之，则广西可保，进而保住大清江山。”
　　“娘娘有所不知，据探子来报，四公主被软禁在府中。她的丫头欲出去通风报信，却被孙延龄察觉，斩于剑下。另有一个丫头舍命跃下高楼，血溅民巷，方才将消息传出去。”一名大臣起身道。
　　我回过头疑惑道：“你是？”
　　“臣周培公。”他抱拳行礼。
　　我忙还礼，口中道：“久仰。”看他惊讶之色，暗自得意。却正色问道：“四公主身怀武艺，乃大清一等侍卫，怎会受制于孙延龄？”
　　却听太皇太后道：“寡不敌众，孙延龄终究是男人，军权现在在他手中，料想四贞不及收回便被他算计了。”
　　“既然如此，何不将四公主被软禁的消息散布出去？定南王旧部忠于孔家，如果得知此事，定然不服孙延龄统领，四公主也可脱困。”索额图道。
　　我淡淡一笑，道：“索大人此言差矣。若消息散开，逼得孙延龄杀了四公主怎办？他只说四公主染病身亡，捏造四公主遗言，命部下归顺吴三桂。纵然不使人信服，也没人有理由造次。只有四公主亲自现身，昭示孙之恶行，这才使广西军归心，使孙延龄孤立。”
　　另一个满嘴络腮胡的大臣出列道：“那也不定。广西军虽多为定南王旧部，岂是一名女子所能统率？况且他们都是汉人，说不定倒向吴三桂……”
　　“当初定南王壮烈身亡，张献忠拘了四公主。她好不容易逃出，一路将旧部收队。艰难跋涉千里之途，回到京师。此行此举，只怕许多男人都不及。何况四公主自入宫中，太皇太后念她身为将门之后，命人传授兵书战策。她聪慧伶俐、文武双全，谋略定是不差的。既有胆识又有谋略，统领区区一省之军有何不能？吴三桂亲手勒死南明伪帝，前半生叛明、后半生叛清，如此反复小人，谁会舍弃忠义之名依附于他？定南王旧部皆忠勇有加，岂会如此糊涂？”我兀自说着，没见太皇太后脸色渐沉。待我说完，她一拍桌子，斥道：“够了！”我忙住口，见她缓了口气，道：“本宫知道了，你退下！”
　　我犹坚持道：“臣妾求太皇太后，臣妾愿亲赴广西，救公主脱困！”
　　“行了！”她大怒：“越说越不象话！朝廷重臣面前，岂容你胡言乱语！”
　　众皆默然，我怏怏立在一旁，垂首不语。却见周培公上前道：“太皇太后恕臣多言，臣觉这位娘娘说得有理。必须派人救出四公主，才能兵不血刃制伏孙延龄。如今朝廷军队抵御三藩，已经没有余力了。只是这等重任，不能让娘娘前去犯险，臣愿请命赶赴广西，请太皇太后恩准。”

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太皇太后似已倦极，支着头道：“待本宫想想。你们先退下吧。”
　　众人都跪安，我也欲走，却听她道：“宁妃，你留下。本宫要让你知礼！”我只好站住。几名大臣也向我行礼，我万福还礼。那络腮胡子朝我冷笑，我气得瞪了他一眼。周培公看着我面露担忧，我感激地朝他看了看，微微点头致意。
　　待他们退下，太皇太后斥道：“谁给你的胆子！”
　　我低着头，赔罪道：“臣妾无礼，丢太皇太后的脸。”
　　“哼，你也知道无礼！”她道：“不过倒没丢我的脸，只是索额图和图海的面子可让你拂尽了！”
　　“是”，我喏喏道。
　　她浮起一抹微笑，道：“刚才这么理直气壮的，怎么现在怕起来？”
　　我怔了怔，随即明白过来，笑道：“原来太皇太后是吓臣妾的，臣妾可悬了半日心。”
　　“那些都是咱们的文武重臣，我都得礼让三分。你一个妃子，就和他们对上了。要不我及时阻止，还不让你得罪光了？索额图是皇后父亲，你也敢说他！”太皇太后叹道：“咱们还要靠他们保住天下，你可别这样孟浪了！”
　　“是，臣妾知道，下次不敢了。”我应道。
　　“还有下次？”她喝斥：“你有什么话私下跟我说便是，何必擅闯？让他们见了，岂不是玩笑我治下无方？”
　　“是、是”，我又福了福，低了头不说话。
　　隔了一会儿，听得她缓缓道：“不过让他们看看，咱们女子一心抗敌，意志坚定。也让他们越加谨慎，不敢有软弱之念……对了，皇帝近日怎样？”

　　“逝者已矣，皇上这样，岂不让娘娘地下也不安宁么？”我柔声劝道，一面端碧粳细粥：“皇上好歹吃一点。皇上不爱惜身子，便是置天下子民于水火，皇上难道安心？”
　　他闻言拈起玉箸拨了几口粥，我又移过胭脂鹅脯、蒜泥鸡茸、翡翠芸豆，劝他进些。他每样都尝了尝，喝了半碗粥便放下了。这已算不错，我稍感欣慰，让宫女撤去碗碟。他道：“你还没用膳罢？趁便就在这里用了，免得饿着，回去也省些麻烦。”我笑道：“臣妾过来时用了些点心，也不甚饿。”挥手叫扫花上酒。他奇道：“这是为何？”我道：“臣妾知娘娘丧服未除，不可宴饮。只是今日有些例外，还请皇上恕罪。”
　　他道：“有何例外，你倒说来听听。”
　　我将碧绿玉方斟满，那酒如琼浆玉液，晶莹透亮。我举杯道：“请皇上满饮此杯。”自己先就仰头一饮而尽。
　　他便也一气饮干，道：“现在可以说了罢？”
　　我盈盈跪倒，朗朗道：“臣妾今日跟皇上辞行了！”
　　他大为一惊，失声道：“你说什么？”
　　我道：“臣妾自请亲赴广西解救四公主，太皇太后已经答允，后日便送臣妾上路。”
　　他怔上一怔，旋即跺脚道：“你去有什么用？”
　　我冷笑道：“皇上不理朝政，太皇太后年事已高，难道臣妾不该分忧么？四公主生死未卜，广西军去向不明，臣妾难道坐视不管，眼看大清半壁陷于贼人之手么？”
　　“那也轮不到你！朝中这么多文武大臣，谁去不比你强！”他沉声喝道。
　　“朝中虽有能人，却因皇上沉湎哀思而人心惶惶。臣妾虽无才无德，却甘愿以死换得政局安稳。”
　　“你、你这是怪朕？”他气得浑身发颤：“朕之江山，还要靠你一个女子来保住？”他朝我扬起巴掌，手臂在半空里顿了顿，又强自压下。却忍无可忍，抓起桌上杯子，猛地向地下砸去。顿时一声脆响，碎玉四溅。锋利的棱角划过我的面颊，腮边有一星刺痛。
　　我伸手在脸上一抹，几丝血痕粘在掌上，不由想起数日前那场劫难。心中酸楚，不自由主地道：“生老病死，万物之所难免。如今皇上与皇后情深似海、追思不绝，臣妾羡慕。不知臣妾去时，皇上可会如此伤心？”
　　他倚在桌上，良久无声。我听得窗外风声萧萧，鸟振翅扑簌。看那金光闪闪的西洋挂钟晃晃悠悠打着坠子，卟嚓作响。宫女们侍立在旁，一动也不敢动。香炉中紫烟缭绕，渐渐地淡下去，终于散尽。我盯着红漆雕花的桌脚，仔细辨认着那上面的戏珠龙图。雕工娴熟，二龙栩栩如生。扬牙出牙，云雾缠身，长须如剑，怒目而视。不由打了一个寒战。恰在此时，平地突然一声惊雷炸响，闪电利芒穿过窗户，窗棂似也被震动。惊得我猛一抬头，他突然过来将我拥进怀中。我把头埋入他胸膛，轰隆隆的雷声远去。温暖细密的绸缎摩挲着脸庞，安全而踏实。他伸手捏住我的下巴，将我的脸抬起，拇指轻抚脸上伤口。细细的疼痛传来，我轻颤。他深深长叹，吻上我腮边。硬木桌脚咯着我的脊梁，冰凉钝痛。

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那年朕欲除鳌拜，是她出主意，将茶碗放在沸水中煎煮多时，待鳌拜来见时，奴才奉上此碗。他端起来就喝茶，却吃痛松手，茶碗摔破，是为动手之讯，又可以犯上不敬之罪将他逮捕。”深夜帐中，我在他怀里静静聆听。
　　“那年她生下承祐，朕欣喜万分。本欲待孩子长大一些就封为太子，给他请位名师好生教导。没想到竟然夭折……”
　　“皇上……”
　　他不让我插嘴，继续道：“朕幼时去索家，常见她偷偷在门外窥视。那时孩子心性，觉她乖巧活泼，于是常在一起玩耍。她跟着兄弟们读书，常常教朕如何捉弄师傅。朕回宫去试，果然有趣。越发喜欢和她在一起。
　　“后来太皇太后赐婚，选了她做皇后。那时大家还小，只觉能天天在一起玩耍，很是高兴。后来鳌拜日益猖狂，不可不除。朕在朝堂上受了气，回去朝她发火，她不辩不争，只一味劝解。
　　承祐去后，朕深感愧对于她。自从她跟了朕，就没过上几天清闲日子。后来她又怀上龙子，朕想着等孩子生下来，一定要加倍待她好，不再让她受苦……”
　　“皇上”，我忽然道：“皇后既为国母，自当心怀天下，为皇上分忧。况且她与皇上琴瑟相偕、夫妻恩爱，料皇后虽辛苦，必是高兴的。人活于世，各有各的苦楚，谁又能富贵清闲俱得？”说完紧张地看着他，见他沉吟不语，过了一会儿方缓缓叹了口气。我放下心来，却突然一阵心悸，彻骨的恐惧浮上心头。
　　“皇上”，我立起身来，不顾锦被从身上滑落，直视着他：“皇上，你说过你喜欢臣妾，是吗？”
　　“是啊，朕喜欢你。”他有些不耐。
　　“可你真爱的是皇后，是吗？”
　　他皱眉不答。
　　我不依不挠，追问道：“皇后怀孕，你才和臣妾这样好，是不是？如果皇后不死，你还是会和她在一起，不要臣妾了，是不是？”
　　他冷然道：“天子恩泽六宫，自不会冷落你。谁都不能独擅圣宠。”
　　“可皇上还是最爱皇后，不是吗？”我抓紧被角，哀哀看着他道：“你告诉我……如果只是因为她死了你才这么怀念她，我也可以死。如果你是爱她深切方才刻骨悲痛，那臣妾、臣妾……”
　　“你将如何？”他沉声道。
　　我爆发出一声啜泣：“臣妾错了、全错了！用全部心情换得你一分喜欢，我多冤、多冤啊！”
　　他静静看着我掉泪，不发一言。我坐在床上哭了一会儿，自觉无趣。想到后天便要远赴广西，是生是死尚且未知，现在与他较真实在没意思。既然他是天子，我便只有恪守为妃的本分，小心翼翼迎合他的心意。而我却相反地，总是触怒他的逆鳞。可是谁让我爱他，无能为力不可自拔地爱上他，不由自主用自己的标准去要求他。那威严不可侵犯的七尺天龙，是我命中的魔障，丢不下斩不断的情丝纠结。
　　默默揩干眼泪，含羞忍耻乖乖地躺下。睁大眼睛望着头顶明黄的纱帐，明黄、朱赤、绛紫，组成皇权的神圣与崇高、那隐秘不为人知的另一个世界。而我，似乎永远只能驻足观望，用自己的体温极尽所能地贴近冰冷的高墙，温暖那小小的一方墙角。当我不甘如此，试图闯入时，所得到的，不过是撞得头破血流也无人知晓。

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车队在旷野中缓慢前进。我坐在车中，轻轻撩起窗帘一角。车外修竹茂林，青翠可爱，潮水般涌入眼中。周培公跨了骏马随侍在旁，抢作管家模样。看过他朝服顶戴的样子，再与眼前情景相对，我不由抿嘴一笑。他却正好回过头来，见我微笑，亦含笑问道：“娘娘笑什么？”
　　“你忘了太皇太后的嘱咐了？”我笑道。
　　“哦”，他忙改口：“少奶奶笑什么？”
　　“少奶奶？”我越发乐不可支：“那我该叫大人什么呢？大管家么？”
　　“少奶奶称呼微臣‘老周’便是。”
　　“可是你并不老啊。呃……看你的样子，不过三十来岁吧？”我好奇地问道。
　　他笑笑没有回答，道：“少奶奶还是坐回车里，小心路上颠着。”
　　我不理会，忍住笑正色道：“你看日色将沉，此处前不着村后不着店，咱们在哪儿打尖？”
　　他反倒呵呵地笑起来：“想不到少奶奶还知这些俗语。”
　　“我知道的可多呢。”我一扫在宫中沉郁的心情，高兴地道：“我还知道你会成为大清名臣、历史上的传奇人物！”
　　他并不相信，只客气地笑道：“多谢少奶奶吉言了。”
　　“你不信？”我急道：“我是会看相算命的。我知道你以《平凉策》见于图海，方得重用，不是吗？如今三藩叛乱，是成就你一世英名的好机会，由你信不信！”
　　他笑道：“原来少爷跟少奶奶提过老周以前的事。”
　　“他才没说过呢。”我脸色沉下来。想起宫中那个人，一丝郁郁如毒蛇般缠上心脏，再难摆脱。周培公见状，转移话题道：“咱们就快出京了。”
　　“什么，还没离开京城么？咱们不是走了一天了？”我惊讶道。
　　“城是离了，不过还在北京范围内。车队行得慢，所以走得不远。”他恭敬起来。
　　适才轻松愉快的气氛顿时凝滞，我点点头，缩回车中。车厢摇摇晃晃，扫花已经睡了过去。我也昏昏欲睡起来，靠着车壁合目养神。
　　朦胧中，听到周培公喊道：“少奶奶！”
　　“什么？”我惊醒，忙拨开窗帘探出头去：“出了什么事？”
　　“少奶奶莫惊，没出事。刚才探路的人来报，十六里外有村落。咱们今日就在那里住一夜罢。只是村舍定然简陋，委屈了少奶奶。”他毕恭毕敬地道。
　　“哦，好。”我还没完全清醒，随口应了一声，并不在意。听得他发令加紧前行，要在天黑前赶到。再不想睡，坐在车中胡思乱想。
　　“等一下！”我突然叫起来：“停下！”掀起车帘迈了出去。
　　“少奶奶可是要更衣？”他问。
　　我摇摇头，跳下车：“我下去散散，扫花跟着就行了。”
　　“不可！”他忙道：“少奶奶若拘得紧了，待咱们安顿下来再逛不迟。这个地方人烟稀少，少奶奶这样太危险。”
　　我淡淡道：“那你也跟着罢。”信步向林中走去。
　　回头见他果然亦步亦趋远远尾随在后，我暗自好笑，令扫花把他叫过来。他小心走近，三尺之外便止步不前。
　　知他避嫌，我故意朝他走去，他连忙向后退。我板起脸道：“你怕什么？嫌我身上臭吗？我熏的可是云融沉香，不信你闻！”一步上前，抬起手臂凑到他鼻下。
　　他侧过脸去，正色道：“请少奶奶自重！”
　　我道：“我偏不自重，怎么了？”终究还是收回手臂，笑嘻嘻地负手歪着头看他。他冷冷道：“少奶奶此举让老周粉身碎骨倒是小事，却置少爷于何地？少奶奶今后又如何自处？”
　　我的气骤然上涌，冷哼一声，不屑地道：“自处？你以为我不知道太皇太后为什么派我去广西。放着朝中多少文武大臣不用，偏偏让我去！我肩不能挑手不能提，又不敢杀人，就是派个侍卫也比我强些。”
　　他大惊：“少奶奶知道？”
　　“呵呵”，看他终于露出慌张，我冷笑起来：“你装得真像啊，和我说说笑笑，跟没事儿人似地！不过对一个将死之人，什么都无所谓罢。”
　　他定定地立在那里，沉默了一会儿，缓缓道：“臣正在设法，怎样两全其美。”
　　“别做梦了！太皇太后可不愿两全其美。对她来说，保住广西除去宁妃便是两全其美。”
　　“娘娘，臣绝不会用您去交换四公主的，臣一定会保全你们两人！”他激烈地反驳道。
　　“那你怎么跟太皇太后交待？”我冷冷看着他。
　　“臣自有主张。”片刻的激动后，他回复了冷静与镇定：“大不了以臣之命，换回四公主。”
　　倒是出乎我意料之外，我仍然冷漠地道：“你？你的命值什么？有皇上宠爱的宁妃值钱么？况且太皇太后是要我死，就算你牺牲自己，我也活不了！”
　　看他欲言又止，我道：“你是想问太皇太后为什么一定要我死？”
　　他沉默不语，我自顾自地道：“因为我不是宁妃，因为她认定我是妖孽！”
　　他大为震惊，失声道：“不可能，这实在是匪夷所思！”
　　知他必是如此，我淡淡一笑，继续道：“我不是宁妃，只是完全不相干的一个人，却机缘巧合，获得了宁妃的相貌与身份，自此在宫中生活。这事本只有皇上知道详情，我以为他不会跟任何人说，没想到他还是禀明了太皇太后，我却被蒙在鼓里。太皇太后认定我是祸国的妖物，却待我如亲生、委我以重任，其实不过为了安我之心，让我不要作怪而已。心里却计算着如何除去我。如今我自请前往广西，这等良机，她怎么可放过？偏偏我什么本事都没有，如果不是和硕长公主偶然得知此事，如果不是我在公主被遣去盛京前去慈宁宫探视，她疯颠中吐露了只言半语，那我永远都不会知道，原来太皇太后是这样待我。我求赴广西，除去为了救出四公主以外，也是不想不明不白死在宫里——他这么看重大清江山，我为此而死，或许，他会记得的罢？”
　　无力地靠在树上，思绪翻滚。金銮宝殿深宫别院、朱门绮窗绿瓦红墙，在眼前交错重叠，色彩与光线交织，纷繁杂乱。我绝望地合上眼，项中沉甸甸的黑石银链完好无损，要想回去易如反掌。为什么，为什么我就是冷不下心肠，断不了痴想？说好只是玩玩而已，西西还在家里等着我。可我依然不可自拔地越陷越深，连性命都甘愿舍去。爱上早已灰飞烟灭的虚幻魂魄，是痴还是愚到极处？
　　“娘娘”，周培公在旁轻唤。
　　我回过神来，酸楚地笑笑，扶着扫花向马车走去。

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车辚辚马萧萧，枯燥而单调，永无止境地蔓延开去，仿佛世上只剩了这一种声响。我无意识地随着马车摇晃，已经不愿再去思想。扫花却在旁边担心地问道：“主子，太皇太后真是这样么？说不定是长公主的疯话也未可知。”
　　我嘴角轻轻扬起，露出一丝黯然的笑容，看着她年轻秀美的面庞——眼中没有宫中大多数人都暗藏的欲望的涌动与百炼而就的防备的网，只有泪光闪烁——对死的担忧、对生的渴望。我轻叹道：“宫廷之内，恐怕只有疯子才会说真话罢。况且以我换回四公主之计，是玲珑那丫头去慈宁宫取丸药时听到的，她总不会撒谎——这种话，她定不敢胡说。”
　　“那怎么办？主子，你不要去了，咱们逃吧！”她害怕至极，却鼓起勇气对我说。
　　我轻笑起来，伸手拥住她孱弱的肩膀，柔声道：“我会保全你的。到时我求四公主收你在身边，她定然不会拒绝。”
　　“不，奴才要跟着主子！”她用力摇着头，泪水溅出来。
　　真是傻丫头，我心道。她和我一样，都是骤然被抛置到冰冷的深宫，还没来得及学会明哲保身、看风进退。换作在宫中侍候多年的穿云度月与棹雪，也许就不会这样罢。真是麻烦！若她执意跟着我，只怕多半死路一条。我到万不得已之时尚可借黑石之力回去，她陷于虎狼之口无法脱身可怎么办？
　　她犹自泪眼汪汪，楚楚可怜。我不忍拒绝更不敢答应，唯有叹了口气，将头转过一边。车队速度加快，不似刚才那样不紧不慢。马蹄答答，如滴水般敲击着地面，碎响不断。天色渐渐地暗下去，一弯淡月若隐若现，与残阳遥遥遥相对……听天由命罢，我已身心俱疲，无力谋算。执着到如今，又得到了什么？奢侈高贵的生活、俯瞰众生的地位，抑或惊鸿一现的温情？
　　车外一阵骚动，听见周培公大喊“保护马车！”出事了吗？扫花吓得花容失色，紧紧靠在我身边。“怎么回事？”我强自镇定问道，心中也担心不已。如果遇上剪径的山贼，这区区几名侍卫怎么抵挡得住？
　　“娘娘不要出来。”周培公沉声道：“有马蹄声追来，不会是强盗。”
　　侧耳细听，果然疾奔的马蹄之声顺风而来，越来越近。扫花缩在我怀中瑟瑟发抖，不敢言语。我轻拍她背，低声安慰。听得马蹄渐近，甚至响鼻声也清清楚楚。心莫名地一阵狂乱，怦怦乱跳。
　　“皇上！”听得周培公惊呼：“大家快下马！”
　　我一个激灵推开扫花，掀开帘子就跳下车去。来路上，烟尘弥漫，十几匹高头骏马飞驰而来。行到两丈之外，被骑手强勒住脚步，长嘶一声，扬起前蹄，又怦地一下砸在地上，激起半空浮尘。西边一抹残阳，将最后的光芒与热量倾泻而出，如沸腾的热血，抛洒在空旷原野。那丰神俊朗的清秀男子，在漫天烟霞中静静伫立，满脸风尘，不见悲喜。薄暮清风飞扬，卷起他的衣袂，上下翻飞。
　　“玄烨”，浑然不知身在何处，凭着仅有的一线知觉，我情不自禁地喃喃道。
　　他翻身下马，一步一步向我走来。踏在碎石与沙尘上，每一步似乎都踩着无量的决心与坚定。
　　“玄烨”，我幽幽道。
　　他走到我面前，不顾众人在旁，用力将我拉向怀里，紧紧地、紧紧地拥住。
　　“跟朕回去。”他在我鬓边低语。温暖而熟悉的气息吹拂着发丝，酥痒惬意。
　　我猛然惊醒：“不！”坚定地道。
　　“为何？”他看向我目光深处。
　　“臣妾身负使命，怎能半途而废。”我无力地争辩。
　　“后宫不得干政，你知是不知？”他突然发怒：“即刻给朕回去，军国大事，岂可容你胡来！”
　　心里在煎熬——回去，还是不回去？回去，我怎是太皇太后的对手？众妃嫔的争风吃醋虎视眈眈，我犹不堪承受，何况于心机深沉的太皇太后。那梨花院落、蔷薇花架，被精丽的高墙深深包围，不见天日。白玉雕栏上的神龙冰冷坚硬，永远狰狞地张大血口，仿佛要将所有吞噬。我可要回到那种生活中，如履薄冰、谨言慎行？不回去，一别即是永别，再无瓜葛。他在史册与典籍中指点山河、纵横天下，谈笑间创建流传万世的丰功伟业，却与我永无牵连。我不过是一个平凡的女子，如亿万沙砾中的一粒微尘，历史的笔不会为我而驻足、哪怕一分一秒。
　　我摇摇头，从他肩头看过去——残阳如血，云似枯骨，美艳而凄厉。暮色沉沉，眼看就要将最后一缕光芒吞没。
　　“皇上，快回宫罢。晚了，城门就要关了。”我低低道。
　　“嫏儿，听朕的话，四公主不用你救，跟朕回去。”他软言道。
　　“臣妾答应了太皇太后，一定要救出四公主，万死不辞。”我坚决地道，心中却暗潮汹涌，难以自持。
　　“皇上快回宫罢，龙体要紧。”我催促道，生怕下一该便改变主意随他回返。
　　“龙体？”他冷笑：“朕跑坏了三匹骏马终于追上，还顾得了什么龙体？”
　　“并非臣妾抗旨，只是承诺在前，臣妾不愿失信于太皇太后。”我强自争辩。尽管太皇太后一心除去我，却始终对她恨不起来。她的心机与计谋，都是为了玄烨的江山。我们都是一样的人，为了他甘愿付出一切。
　　“朕要怎样你才能依从？”他蓦然沉下声音：“太皇太后要拿你做人质，你知是不知？”
　　声音轻微，于我却如同惊雷，在耳边轰然炸响——原来，他竟然知道！
　　他知道我会一去不返，知道永难相见，却还是不动声色为我饯行，放我出宫。即使现在追我回去，又算得了什么？
　　“那臣妾就更不能回去！”我断然道。
　　“你放心，朕在，谁也别想害你！”他话语如铁，冷然而坚决：“朕说过的话，有天地为证！”
　　又是许诺，我冷笑。天子金口玉言，定然不错的。只是你会不顾一切地保护我，甚至忤逆太皇太后么？如果我的性命可以换得皇位的安稳，你断断不会顾惜区区一妃的罢？倘使形势所迫，我决不会是你最终的选择。当年唐玄宗与杨妃七夕盟誓，何等恩爱？可当六军不发没奈何时，他也不得不让宛转蛾眉马前死。何况你连玄宗的专情也做不到，何况我一个来路不明的女子？