麻省理工学院崇尚理论联系实际，他的校训是:“动脑又动手（Mind and Hand）”;诺丁汉大学的校训是:“城市建于智慧”，用现代语言解释就是“大学是经济增长的发动机”。一个城市要想成为国际化的大都市，就必须拥有一流的大学作为后盾，大学带给一座城市的不应该仅仅是物质上、经济上的飞跃，还包含精神文明、文化修养上的提升。
1998年，联合国教科文组织召开“迎接21世纪高等教育大会”，联合国文教总干事在大会上做总结发言时讲到：学校要让学生学会做人、学会生存（learn to be），要让学生学知识（learn to know），要让学生学习如何掌握这些知识（learn how to learn），还要让学生学习如何与其他人相处（learn to deal with the others）。
我的一位朋友，美国前战略部队司令，四星上将，他飞行超过5000小时，驾驶过各种各样的军用飞机。我曾问他的夫人：“他这么飞你怕不怕？”他夫人讲的非常坦率：“不怕是假的，当然怕，但是为了美国的利益他必须这么做”， 美国人有一句话叫：for the interests of the United States。美国总统尼克松来中国访问时，有人问他：“你为了什么来？”他回答“为了美国的利益！”最近任命的国防部长盖茨，曾是美国农业与机械大学的校长，当他得到了总统通知要他去当国防部长，他给很多人写了封信，信中写到：“美国总统已经宣布任命我为国防部部长，我非常荣幸，同时深深地感到悲哀，因为我热爱这个大学，我热爱这个州。但是，我更热爱我的祖国，我必须履行我的职责，所以我必须走”。
我们的家长都希望孩子能成为博士。我们的人事制度也规定，获博士学位的工资待遇高于获硕士学位的。最近一个医生跟我讲，在医院如拿不到博士学位就站不住脚。同样，近来有两位德高望重的医生也说了同样一句话：“很担心有一天会死在学生的手术台上！”（指那些只有博士学位，但无丰富临床经验的外科医生）。然而，在英国的医院，博士所占比例只有10%。美国加州大学洛杉矶分校医学院是世界一流的医学院，学生在大学毕业后报考该院, 每5700名考生，只有一名被录取 (2005年的数据)。在现有的1185名学生中，有700名学生的目标是做医生（M.D. 即Medical Doctor)，485 名学生的目标是从事医学科学研究的博士（Ph.D.，即Philosophic Doctor或 Doctor of Philosophy，统称哲学博士)。两者都是Doctor，但含义不同，目标也不同。前者译为医生，后者译为博士。两者无高低之分，但医生的工资待遇普遍高于博士。一位资深护士的工资高于有博士学位的她的丈夫。在加州大学洛杉矶分校医学院的某附属医院里，有博士学位约10人，不及医生的10%。在另外一个附属神经精神病医院，有精神病医生183人，心理学家（均有博士学位）122人，但几乎无人既是医生，又是博士。
