在1938年法国FIFA世界杯之后的十二年,当比赛在里约热内卢(Rio de Janeiro)的马拉卡纳(Maracana)体育场和巴西其它城市举行的时候,足球运动在新的时代重获生机。
世界最大的体育场
巴西盛行足球运动,因此决定在里约热内卢(Rio de Janeiro)郊区修建一座崭新的、可容纳22万名观众的大体育场。修建工作于1948年8月2日开始,然而由于工期目标不切实际,因此工程很快就跟不上原定进度了。在开场赛之前五周,巴西的组织者发现时间不够,因此国际足联决定派奥托里诺·巴拉西博士(Dr. Ottorino Barassi)前往里约热内卢。奥托里诺博士是意大利足联主席,曾经出色地组织了1934年的FIFA世界杯。1950年6月24日,马拉卡纳(Maracana)体育场正式竣工,交付使用。这时体育场看起来还像是建筑工地一般杂乱不堪,也没有新闻席。但是体育场已经准备完毕,可以供打进决赛阶段的13支球队比赛了。这13支球队分成了4组(2组有4支球队,1组有3支球队,1组有2支球队)。
拥有普斯卡斯(Puskas)、伯兹克(Bozsik)、可希斯(Kocsis)和黑德古蒂(Hidegkuti)的匈牙利队是夺冠的大热门,他们在28场国际比赛中一场未败,而且是奥运会冠军。但是在与巴西队进行了臭名昭著的“伯尔尼之战”(Battle of Berne)以后——在这场比赛中3名球员被罚下场,之后两队在更衣室大打出手——匈牙利队的人气已经大不如前了。
继1986年在墨西哥举办后,国际足联第十四届世界杯赛回归到了欧洲: 举办地是足球强国意大利,该国不遗余力地要使本届FIFA世界杯赛取得巨大的成功。12座用于举办FIFA世界杯比赛的球场当中有10座经过了全面翻新,而剩下的2座位于都灵和巴厘( Turin and Bari)的球场则是为举办这次盛会而特别新建的。
尽管参加本届世界杯赛预选赛阶段的国家只有112个,少于1986年121个, 但是获得参加决赛阶段比赛的资格却同样不容易。在那些未能入闱决赛圈的球队当中包括了丹麦队,葡萄牙队,甚至还有法国队, 这支曾进入86年世界杯半决赛的队伍任命了米盖尔·普拉蒂尼( Michel Platini)作为主教练以取代亨利·米切尔( Henri Michel)。